Он использует программируемую память для выполнения инструкций для хранения логических операций и последовательного управления, синхронизации, счета и арифметических операций, а также управляет различными типами механического оборудования или производственными процессами через цифровые или аналоговые входные (I) и выходные (O) интерфейсы. Программируемые контроллеры разрабатываются на основе технологий электрического управления и компьютерных технологий и постепенно превратились в новый тип промышленных устройств управления с микропроцессорами в качестве ядра, объединяющими технологии автоматизации, компьютерные технологии и технологии связи. ПЛК широко используется в различном производственном оборудовании и автоматическом управлении производственными процессами, став наиболее важным, популярным и широко используемым промышленным устройством управления. Он признан одним из трех столпов современной промышленной автоматизации (ПЛК, робототехника, CAD/CAM).